Bajo la nueva ley, las empresas tecnológicas deben tomar “medidas razonables” para evitar que usuarios menores de edad accedan a los servicios de redes sociales o en caso contrario se enfrentarán a multas de casi 50 millones de dólares australianos (unos US$ 32 millones).
Hasta el momento, es la respuesta más contundente del mundo ante un problema que ha visto a otros países imponer restricciones, pero sin responsabilizar a las empresas por incumplir una prohibición a escala nacional. Se espera que la disposición se aplique a Snapchat, TikTok, Facebook, Instagram, Reddit y X, aunque esa lista podría expandirse.
El primer ministro Anthony Albanese dijo a los legisladores que “todos los gobiernos serios” están enfrentando el impacto de las redes sociales en los jóvenes, y los líderes con los que ha hablado han elogiado la iniciativa de Australia sobre el tema.
“Sabemos que las redes sociales pueden ser un arma para los acosadores, una plataforma para la presión entre pares, un motor de ansiedad, un vehículo para estafadores. Y lo peor de todo, una herramienta para depredadores en línea”, le dijo al Parlamento el lunes.
El proyecto de ley fue respaldado por la mayoría de los miembros del principal partido de oposición de Australia, el Partido Liberal, con la senadora liberal Maria Kovacic diciendo que se trata de un “momento fundamental” para el país.
“Hemos marcado una línea en la arena. El enorme poder de las grandes tecnológicas ya no permanecerá sin control en Australia”, dijo el jueves antes de la votación.
Dura oposición conservadora
La iniciativa se topó con una feroz oposición por parte de algunos independientes y partidos más pequeños, incluyendo a la senadora de los Verdes, Sarah Hanson-Young, quien acusó a los partidos principales de tratar de “engañar” a los padres australianos.
“Esto es un desastre que se desarrolla frente a nuestros ojos”, dijo. “No podrías inventar estas cosas. El primer ministro dice que le preocupa las redes sociales y el líder de la oposición responde: ‘Prohibámoslas’”.
“Es una carrera en la que pelean por ver quién es el más duro, y lo que logran es empujar a los jóvenes a un mayor aislamiento y dar a las plataformas la oportunidad de continuar con la libertad total, porque ahora no se requiere ninguna responsabilidad social.
La reacción de las empresas
Snap Inc., cuya aplicación de mensajería Snapchat es popular entre los niños, dijo que “la verificación de edad a nivel de dispositivo” era “la mejor opción disponible”.
X, propiedad del multimillonario Elon Musk, dijo que la plataforma “no es utilizada de forma generalizada por menores de edad”, pero expresó su preocupación por el impacto de la ley sobre la libertad de expresión.
Meta, propietario de Facebook e Instagram, dijo que ha invertido en herramientas para hacer a sus plataformas más seguras y recomendó “firmemente” que el Gobierno espere los resultados de las pruebas de verificación de edad, que se esperan para el próximo año.
La presentación de Meta dijo que excluir a YouTube y los juegos en línea de la prohibición era “fatal” para su propósito, porque ofrecen “beneficios y riesgos similares” que otras plataformas sujetas a la prohibición.
A pesar de esas objeciones, las encuestas sugieren que los australianos apoyan la ley.
